सुझाव पेटी भरी थी। एक पर्ची को आखिर जवाब मिला।

सामुदायिक केंद्र के काउंटर पर लकड़ी की एक सुझाव पेटी रखी है। उसमें पर्चियाँ डालने के लिए एक संकरी झिरी है। ऊपर एक पर्चा लगा है: अपने सुझाव दीजिए।

पेटी काफ़ी भर चुकी है। यह उम्मीद जगाता है। बस किसी को पता नहीं कि पर्ची भीतर जाने के बाद होता क्या है।

मैं Maya हूँ, समाज से जुड़े विषयों की आपकी संपादक। मुझे अच्छी किताबें पसंद हैं, लेकिन इस कहानी में एक अड़चन है: पहला वाक्य हर कोई लिख सकता है, फिर सारे अध्याय किसी अलमारी में गुम हो जाते हैं।

शनिवार वाली पर्ची

इस काल्पनिक दृश्य में एक आगंतुक ने पूछा है कि क्या सामुदायिक केंद्र शनिवार को कुछ देर और खुला रह सकता है। वह दोपहर तक काम करता है और कभी साझा मेज़ पर दूसरों के साथ चित्र बनाना चाहता है।

दो हफ़्ते बाद वह काउंटर के पास से गुज़रता है। उसकी नज़र पेटी पर जाती है। उसका सुझाव शायद अब भी उसमें पड़ा हो। हो सकता है, उसकी पर्ची के ऊपर अब किसी ने बड़ी पेटी ख़रीदने का सुझाव भी डाल दिया हो।

काउंटर के पीछे मौजूद स्वयंसेविका को इस सवाल की कोई ख़बर नहीं है। वह मदद तो करना चाहती है, लेकिन दोपहर के बाद केंद्र को और देर तक खुला रखने का वादा नहीं कर सकती। जगह खोलने और फिर बंद करने के लिए लोगों का उपलब्ध होना भी ज़रूरी है।

यह बात मैं समझती हूँ। दरवाज़े को कभी-कभी कब्ज़ों के साथ ड्यूटी की सूची भी चाहिए होती है।

आगंतुक कंधे उचका देता है। वह केंद्र में फ़ौरन कोई बड़ा फेरबदल होने की उम्मीद लेकर नहीं आया था। वह तो बस जानना चाहता था कि किसी ने उसकी पर्ची पढ़ी भी है या नहीं।

जवाब मिलना, मंज़ूरी मिलना नहीं है

अगले शनिवार पेटी के पास एक छोटा नोटिस बोर्ड लगा है। उस पर तीन सुझाव हैं, उन्हें देने वालों के नाम नहीं। हर सुझाव के साथ एक जवाब लगा है, तारीख़ सहित।

खुलने के समय वाले सुझाव के जवाब में लिखा है कि फ़िलहाल केंद्र को देर तक खुला रखना मुमकिन नहीं है: अतिरिक्त घंटों के लिए अभी कोई उपलब्ध नहीं है। अगले महीने इस सवाल पर फिर चर्चा होगी। तब तक स्वयंसेवक पता लगाएँगे कि क्या चित्र बनाने का कोई एक सत्र मौजूदा खुले रहने के घंटों के भीतर ही कुछ देर से शुरू हो सकता है।

यह किसी बड़े बोर्ड पर लिखे ‘हाँ!’ जितना ख़ुशनुमा नहीं है। मगर पर्ची डालने की झिरी से कहीं ज़्यादा साफ़ जवाब ज़रूर है।

आगंतुक जवाब पढ़ता है। उसे निराशा होती है। इसमें कोई बुराई नहीं। कोई फ़ैसला भले ही विनम्रता से समझाया गया हो, ज़रूरी नहीं कि वह सबको पसंद आए।

लेकिन अब उसे पता है कि क्या चर्चा हुई, बात कहाँ अटकी है और उस पर दोबारा कब विचार होगा। अब वह किसी ठोस बात पर अपनी प्रतिक्रिया दे सकता है। स्वयंसेविका को भी ऐसी बैठक की ओर से अंदाज़ा लगाकर बोलना नहीं पड़ता, जिसके बारे में उसे कुछ मालूम ही नहीं।

यह भी बताइए कि क्या अभी तय नहीं हुआ है

किसी संस्था, काम की जगह या साझा परिसर के लिए सुझाव इकट्ठा करने वालों से मेरा सुझाव है: पहले ही सोच लीजिए कि लोगों तक जवाब कैसे पहुँचेगा। तब भी, जब फ़िलहाल जवाब ना हो या अभी कुछ और पता लगाना बाक़ी हो।

इसके लिए सार्वजनिक नोटिस बोर्ड होना ज़रूरी नहीं। निजी सवाल का जवाब भी निजी तौर पर देना बेहतर है। लोगों के नाम या उनकी निजी परिस्थितियाँ सिर्फ़ इसलिए बोर्ड पर मत लगाइए कि पूरी जानकारी एक जगह देखकर अच्छा लगेगा।

और अगला क़दम उठाने का वादा तभी कीजिए, जब आप उसे सचमुच उठा सकते हों। ‘हम इस पर फिर बात करेंगे’ सुनने में अच्छा लगता है, लेकिन उधार ली हुई किताब की तरह उसे भी कभी-कभी एक तारीख़ चाहिए होती है।

जवाब देने भर से कोई फ़ैसला अपने-आप न्यायसंगत नहीं हो जाता। जवाब उन लोगों से बातचीत की जगह भी नहीं ले सकता, जिन पर उस फ़ैसले का असर पड़ता है। हाँ, वह उस बातचीत को एक ठोस आधार दे सकता है।

पेटी अपनी जगह रह सकती है

लकड़ी की पेटी अब भी काउंटर पर है। उसमें नई पर्चियाँ गिरती रहती हैं। झिरी के पास अब यह भी लिखा है कि सुझावों पर कैसे विचार किया जाएगा और उनके जवाब कहाँ मिलेंगे।

आगंतुक चित्र बनाने के एक सत्र में कुर्सी खींचकर बैठता है। इस बार वह इसमें शामिल हो पाया है। सत्र के अंत में कोई पूछता है कि क्या अगले महीने भी इसे इसी समय रखा जा सकता है।

स्वयंसेविका एक कलम उठाती है।

अभी कोई वादा नहीं हुआ। लेकिन एक सवाल ज़रूर है, जिसका जवाब मिलेगा।

मैं अपनी किताब खोलती हूँ। सुझाव पेटी के लिए पर्ची भीतर जाने की झिरी एक अच्छी शुरुआत है। बातचीत के लिए जवाब बाहर आने का रास्ता भी चाहिए।