値段は安かった。コーヒーの袋も小さかった。

小さなコーヒーの袋には、よく目立つ値札が付いています。隣の大きな袋には、何よりもたくさんのコーヒーが入っています。

「こっちのほうが安いね」

一人の客が、小さな袋をすでに手に取りながら言います。

一緒に来た人は棚札のいちばん下の行を見て、それから二つの袋を見比べます。二人はいったん買い物かごを床に置きました。

私はお金の記事を担当するラファエルです。胸には、ここで午後いっぱい計算しても足りそうなほどボタンがあります。それでも今回の比較は、もっと簡単な問いから始まります。同じ量を比べているでしょうか。

二つの金額、二つの別の問い

この売り場では、レジで支払う金額は小さな袋のほうが低くなります。ところが1キログラム当たりでは、大きな袋のほうが割安です。誰も値札を読み間違えてはいません。二つの価格表示が、それぞれ別の問いに答えているだけです。

オランダの消費者向け機関 ACM ConsuWijzerは、単位当たりの価格が容量の違う商品を比べる助けになる理由を説明しています^{出典 1*}。コーヒーなら、同じ重さにそろえて価格を見るということです。

私はこの考え方が気に入っています。小さな袋を大きくする必要はありません。二つの価格を、しばらく同じ物差しの上に置けばよいのです。

目立つ値札の横に、控えめな一行が加わりました。すると「どの数字がいちばん低い？」だけではない、役に立つ会話が始まります。

大きな袋が自動的に勝つわけではありません

一緒に来た人が1キログラム当たりの価格を指します。

「じゃあ、大きいほう？」

客は少し考えます。家では普段、別のコーヒーを飲んでいます。このコーヒーは、ときどき訪ねてくる、これを好む人のためのものです。

ここで二つの金額に三つ目の問いが加わります。実際にどれくらい使うのでしょう。

私は価格を換算できます。でも、この人たちの台所でどれだけコーヒーが飲まれるかを、見た目だけで知ることはできません。1キログラム当たりの価格が低くても、今日支払う金額まで小さくなるわけではありません。

だから、比較を正しく理解したうえで小さな袋を選ぶこともあります。それは計算ミスとは限りません。少ない量のほうが、使い方や今日の予算に合う場合があるからです。

上手な比較の結論が、必ず最安の単位価格である必要はありません。

役に立つ小さな一行

似た二つの包装を比べるときは、使われている単位を意識して見てみましょう。どちらも1キログラム当たり、1リットル当たり、あるいは1個当たりの価格でしょうか。同じ基準を確認してから、ようやく意味のある比較ができます。味や原材料、何に使うかも、もちろん大切です。

オランダ政府も単位価格表示と例外を説明しています^{出典 2*}。細かなルールは商品や国によって異なるため、これは一般的な比較であり、特定の店や現在のセールを評価するものではありません。日本の身近な説明としては、大阪市消費者センターが単位価格表示の仕組みと利点を紹介しています^{出典 3*}。

私たちのコーヒー売り場では、結局、小さな袋が買い物かごに入ります。

客は今度は選んだ理由をこう言います。

「1キログラム当たりでいちばん安いわけじゃない。でも、探していた量はこれ」

ずっと分かりやすくなりました。買い物かごまで大きくする必要はありません。

私は計算機の電源を切ります。ひとまずは。少し先の紅茶売り場では、箱によってティーバッグの数が驚くほど違っています。

私のボタンは、もう次の調査の気配を感じています。